くすぐりゲームの歴史：Flash時代からブラウザの時代へ

くすぐりゲームには、多くの人が思っている以上に長い歴史があります。20年以上にわたって、それらはほぼ完全にウェブブラウザの中で生きてきました——最初はフォーラムでやり取りされたFlashアニメーションとして、そしてFlashが息絶えたあとは、現代のウェブ向けに再構築される前に消滅寸前まで追い込まれたジャンルとして。これは、私たちがここに至るまでの短い歴史です。

Flashの時代：くすぐりゲームが生まれた場所

2000年代にブラウザゲームを遊んでいたなら、それはFlashだったはずです。Adobe（当時はMacromedia）のFlashのおかげで、一人のクリエイターでもインタラクティブな作品——アニメーション、クリックできるシーン、シンプルなゲームロジック——を作り、ウェブ全体に向けて公開できるようになりました。アプリストアもインストールも不要、ただリンクひとつで済んだのです。

その敷居の低さこそ、くすぐりゲームのようなニッチでキャラクター重視のジャンルがそこで花開いた理由です。それらは個人の趣味クリエイターによって作られ、フォーラムやポータルサイトで共有され、ブラウザですぐに遊べました。最も野心的な作品は単なるクリップではなく、キャラクター、選択肢、そして進行のある本物のインタラクティブゲームでした。Julie the Tickler はそのひとつです。Flashで作り上げるのに4年を費やしたこのプロジェクトは、その題材を小手先の仕掛けではなく一つのゲームとして扱ったからこそ、ファンに愛される作品となりました。

2010〜2020年：ジャンルがほぼ姿を消す

やがてFlashは死を迎え始めます。2010年にこの技術は長い衰退の道に入り、Adobeはついに2020年末をもってFlash Playerのサポートを終了しました。各ブラウザもサポートを完全に取り除いていきました。一夜にして、ウェブゲームの歴史の膨大な部分が遊べなくなったのです。これまでに作られたくすぐりゲームのほとんどを含む、何千もの .swf ゲームが、ただ読み込まれなくなりました。

ブラウザの中だけで、しかもFlashの中だけで生きてきたジャンルにとって、これは絶滅に等しい出来事でした。ゲームはファイルとしては存在し続けましたが、Flashがなければ動かす術はありませんでした。2010年代の大半において、「くすぐりゲーム」とは、もう遊べなくなった何かへの郷愁を意味する言葉だったのです。

復活：現代のブラウザ向けに再構築される

このジャンルを救ったのは、現代のウェブがついに追いついたことでした。HTML5、JavaScript、そして <canvas> 要素は、かつてFlashが提供していたすべて——アニメーション、インタラクティブ性、すぐに遊べること——をクリエイターに与えてくれました。しかも今回は、プラグインなしでスマートフォンを含むあらゆるデバイスで動く、オープンな標準技術の上に築かれています。

それによって復元が可能になりました。古いFlashゲームは現代のブラウザ向けにネイティブで再構築でき、新しい作品はしっかりとした土台の上で作れるようになったのです。Julie the Ticklerもオリジナルから復元され、ダウンロード不要でデスクトップでもモバイルでも再び遊べるようになりました。（このジャンルの根底にある実際の感覚が気になりますか？ くすぐりとは何か、そしてなぜ私たちは笑うのか について科学的な解説記事を書きました。）

クリップから物語へ：ジャンルの現在地

最も興味深い変化は技術的なものではなく、その野心にあります。初期のくすぐりゲームは、短く機械的なものが多くありました。現代の潮流は物語へと傾いています——動機を持つキャラクター、分岐する選択肢、そしてその結果です。

Julie 2: The Mansion of Secrets は、その方向性を示すまさに好例です。すべての出場者が秘密を隠し、信頼・プレッシャー・観察をめぐる本物のプロットの中にゲームプレイが織り込まれた、物語性のあるインタラクティブゲームです。これはジャンルが成熟していく姿そのもの——「ウェブの玩具」ではなく、よりインタラクティブフィクションへと近づいているのです。

なぜ今がくすぐりゲームにとって良い時期なのか

3つの要素が重なりました。ブラウザがFlashを置き換えられるほど強力になったこと、モバイルがすぐに遊べるゲームを誰にとっても身近なものにしたこと、そして元々のファン層——Flashの名作を覚えている人々——が今もここにいて、本物の続編を探し求めていることです。「tickle flash game」のような検索ワードへの関心さえ、人々が記憶の中のゲームを探し始めるにつれて再び高まっています。

もしあなたもその一人なら、嬉しい知らせはシンプルです。名作は戻ってきました。そして新しい作品は、かつてのオリジナル以上に出来が良いのです。

→ Julie the Tickler（復元された名作）または Julie 2: Mansion of Secrets（物語性のある続編）を遊んでみてください——どちらもブラウザで無料です。